Il primo volume abbraccia il periodo che va dal 1783 al 1807 e contiene un'ampia introduzione a tutti i complessi problemi affrontati per la stesura del carteggio: dalla datazione (le lettere di Beethoven sono, per il 60% circa, non datate o datate con approssimazione), alla grafia, ai criteri adottati per la riproduzione dei testi, alle impostazioni generali del lavoro. Di Beethoven sono qui pubblicate le prime lettere viennesi, l'appassionata corrispondenza con Josephine Deym, il copioso carteggio con gli editori per la pubblicazione dei lavori di questi anni, le poche testimonianze della grave malattia all'udito che lo colpì ancor giovane fra cui il celebre "Testamento di Heiligenstadt".